Un mois après leur opération périlleuse sur Cathar, Areli et Kane, accompagnés par Revan, Alek, Rukil et maintenant Teyo, étaient en hyperespace en direction de Telos IV. Les contacts de Revan au sein de la République lui avaient parlé d'un projet secret qui pourrait changer le cours de la guerre en leur faveur... ou causer la fin de la République s'il tombait entre de mauvaises mains.
Revan était resté évasif au sujet de ce projet, peut-être parce que lui-même n'avait pas suffisamment d'informations à ce sujet. Ce qu'il avait partagé à l'équipe, c'était qu'il était crucial de s'en emparer.
Peu après la chute de Taris, Telos IV, craignant d'être la suivante, avait fait secession avec la République. Le gouvernement avait envoyé une offre simultanée à la République et à Mandalore : en échange de la garantie d'être protégés de l'autre, les scientifiques telosiens partageraient progressivement leurs travaux.
Mandalore avait d'abord tenté une invasion mais sous la menace que Telos envoie les plans à la République, il avait retiré ses troupes pour n'en laisser qu'une fraction qui faisait guerre froide aux républicains sur la planète. C'était une preuve indéniable que Mandalore voulait s'emparer de l'arme à tout prix.
Un pacte de non-agression avait été signé mais ne couvrait que la Station Citadelle en orbite et la capitale sur terre. Officiellement, les deux factions collaboraient avec le conseil scientifique de Telos. Officieusement, chacune essayait de prendre l'avantage. Telos jouait la montre, mais la patience des deux camps se rapprochait de sa limite, et le conflit était prêt à éclater...
Kane Darwill “... Je vois.” Répondit-il aussi calmement. “Des nouvelles de nos deux jedi belliqueux préférés... ?” Dit-il en papillonnant des yeux.
“Kane qu'est-ce qui vous arrive ?” Demanda Rukil en regardant derrière lui.
“Oh rien de grave... Je fait une rechute post surconsommation d'épice, ça devrait me laisser une demi-heure avant que je m'évanouisse complètement et que je tombe de l'échelle.” Dit-il d'un calme toujours olympien.
“Vous êtes pas sérieux ?!” Cria Chowyun.
“Si, très, et ne criez pas ça épuise de l'oxygène, on est pas à l'abri que le recycleur d'air se mette à déconner.”
“... Je veux me réveiller de ce cauchemar !”
“Vous pouvez toujours lâcher l'échelle... Mais je vous le déconseille.”
“Surtout que ça me ferait tomber si vous lâchez, je n'ai que 16 ans !” Implora Teyo.
“Vous avez un mineur avec vous ?!” Cria Chowyun de plus belle.
“... On va espérer croiser une écoutille parce qu'à ce rythme je vais lâcher l'échelle, et pas à cause de ma rechute.”
Areli Cal-Seyin “Attendez deux minutes !”, lança Teyo. “Je dois avoir un plan de cet ascenseur quelque part.”
Chowyun jeta un regard plein de questions à Kane, mais elle commençait à comprendre qu'elle ne serait jamais au bout de ses surprises avec ce groupe.
En équilibre précaire sur l'échelle, Teyo se contorsiona pour récupérer son datapad dans son sac à dos.
“Hum... Ouais, Rukil, encore 200 mètres au-dessus de toi, tu verras un digicode. Je pense que je peux le pirater et–”
“J'ai un sabre laser, je te rappelle.”
“Ah, oui. Oui, ça marche aussi.”
Quelques pénibles minutes d'ascension et d'ouverture de porte à coup de sabre laser plus tard, le groupe était dans un sans très étroit, serrés et avachis (sauf Chowyun, qui n'était pas si grande que ça) pour tenir debout. Le Mockingbird, avec leur droïde de pilotage aux commandes, était en route...
“Mettons que votre vaisseau arrive à nous sortir d'ici malgré le croiseur mandalorien. C'est quoi votre plan ensuite ?”
“Loin, très loin de Telos”, murmura Teyo.
“À vous de nous le dire, Chowyun”, répondit plus sérieusement Rukil.
“On pourra en reparler à l'abri dans votre vaisseau ? J'aimerais la garantie de pas être jetée par le sas parce que j'ai pas forcément de bonnes nouvelles à partager...”
Kane Darwill “Fuir de Telos c'est du suicide en l'état, on va croiser une armada mandalorienne qui vient en renfort accompagner le Keldabe.”
“Mais où veux tu qu'on aille alors ?”
“Sur Telos, qu'on s'occupe de cette super-arme. C'est soit ça soit on se fait cueillir par assez de Keldabes pour faire un jeu de quilles à échelle sectorielle.”
“Au moins ça sera assez vaste pour s'y cacher plus efficacement.”
Au bout du SAS, ils virent le Mockingbird qui les attendait, SAS grand ouverts, Kane commençait à sentir ses forces le quitter mais il était hors de question qu'il lâche prise avant de savoir qu'Areli était à bord, il sauta à bord de l'appareil, aidé par Rukil et Teyo qui semblaient bien plus frais que lui malgré le trajet le long de l'échelle. Alors qu'ils montaient à bord, ils entendirent une vilaine secousse... Ça devait être leur ascenseur.
“Dépêchons nous d'attraper les autres !” Cria Teyo, excité comme une puce.
“J'ai vu pire comme coucou... Ça fera l'affaire.” Maugréa Chowyun.
“Areli... O-On est à bord du...” Il serra les dents en fermant les yeux et se tint au mur du vaisseau, pris de nausées. “On vient te chercher...”
Areli Cal-Seyin Il n'y avait pas que Kane qui était au bord de l'évanouissement. Areli marchait avec le moteur en surchauffe depuis son réveil, et il n'y avait que le devoir qui l'aidait encore à tenir debout.
Après l'embuscade survenue plus tôt, elle avait réussi à s'échapper avec quelques FSTs. Ces derniers commençaient seulement à réaliser que ce n'était que pas parce que les mandaloriens (et républicains) avaient polimenté respecté leurs règles pendant un temps qu'ils avaient vraiment quelconque autorité sur eux. Même à domicile, les FST n'étaient pas aussi armés et disciplinés que les deux armées. Quelques uns avaient carrément désertés dans le chaos ambiant, face au carnage causé par les mandaloriens.
De prisonnière à interroger, Areli était repassée au statut de Jedi ; qu'il était réconfortante d'avoir une figure comme elle à leurs côtés pour les protéger, n'est-ce pas ? Malheureusement, sans la Force, elle se sentait encore plus démunie que les jeunes recrues qui affrontaient, terrifiés, les mandaloriens.
Pendant que Kane et les autres faisaient leur ascension à pieds, Areli déambulait dans les couloirs de la station, la mort aux trousses, essayant d'aider les FST et à se coordonner, et affrontant l'occasionnel malfrat de l'Échange. La bataille était tellement confuse que les républicains étaient aussi pris pour cible, car ils avaient techniquement violé le pacte de non-aggression aussi.
Au bout d'un moment, Areli parvint à s'extraire en suivant les indications de Teyo. Elle se retrouva le long d'un long corridor plongé dans le noir. Des cadavres de tous les camps confondus jonchaient les sols. Au bout, elle emprunta un sas, et enfin, une écoutille qui la ramena dans le confort du Mockingbird.
Elle s'écroula par terre, la bure déchirée et à moitié brûlée par des tirs, le visage couvert de poussière et de sang. Alors qu'elle perdait conscience, ses dernières pensées furent pour les beaux vêtements qu'elle avait achetés avec Kane et qu'elle avait laissé à l'hôtel avant de partir pour rencontrer l'administratrice...
Kane Darwill “A-Areli...”
Il l'attrapa dans ses bras avant qu'elle ne tombe à terre et commença à l'emmener vers sa chambre. Rukil se glissa avec eux pour les accompagner, doutant à juste titre que Kane parvienne à tenir debout bien longtemps.
“O-On va... On va traverser le sevrage dans la journée qui vient... Le sevrage d'épice peut être... Mortel...” Il déposa Areli le long de son lit avant de s'asseoir sur ce dernier. “J'ai utilisé des seringues de naloxone sur Areli quand elle s'était évanouie, elle a expulsé 90% de la drogue... Elle va pas mourir...”
“Il t'en reste encore... ?”
“Non, j'ai tout utilisé, je vais devoir traverser le sevrage à l'ancienne...”
“I-Il doit bien y avoir autre chose qui peut marcher ?”
“V-Va chercher une serviette mouillée dans de l'eau glacée, et de quoi réduire la fièvre... Et couche nous sur le côté, des fois qu'on vomisse, ça arrive très souvent... Et... Et... Si j'y passe, dis à ton maître... Que je tiens énormément à elle et qu'elle doit être forte, tu veux bien... ?”
“... Je te le promets.”
Il s'allongea l'air de reprendre son souffle et se reposer les yeux... Pour s'endormir profondément. Rukil songea à le ramener dans sa chambre, mais dès qu'il essayait d'en éloigner un, l'état de l'autre semblait empirer... Il les laissa donc couchés pas loin l'un de l'autre, l'une sur son lit et l'autre sur un sac de couchage au sol.
